汉明感梦白马西来

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白马寺位于河南洛阳，始建于东汉，是佛教传入中国后兴建的第一座寺院。

民间相传，汉明帝，夜晚梦见金人顶有光明。梦醒之后，即问群臣，或有人言：西方有神，名号为佛。于是，汉明帝就派遣使者，前去天竺问佛道法。这就是世人相传的汉明感梦。

史书确有记载，原文出自《后汉书西域传》：世传，明帝梦见金人，长大，顶有光明，以问群臣。或曰：西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色。帝于是遣使天竺，问佛道法。

据后世记载，使者最终从天竺请来了两位高僧，一位是释摩腾尊者、一位是竺法兰尊者。汉明帝对两位尊者远道而来，极为礼重，在城西门外为之建立精舍（即洛阳白马寺）。

两位高僧，以洛阳的白马寺作为弘法的道场，译经传法。

白马寺的由来：相传白马驮着佛经，一路跟随两位尊者西来，为铭记白马驮经之功，取名为白马寺。这就是世人常说的白马西来。

乾隆大藏经第1624部《神僧传》第1卷：有两位高僧的相关记载。

汉地沙门，自腾始也。（释摩腾尊者是汉地第一位沙门）

释摩腾尊者常以游化为任，曾经在天竺附庸小国讲《金光明经》，遇到敌国入侵。释摩腾尊者自念：经云：能说此法者为地神所护。随即不顾安危，亲自前往劝和，遂致二国交欢，由此名声远扬。在收到使者邀请来汉地传法时，更是不惮疲苦，冒涉流沙而来。两位高僧，共翻译了五部佛经，其中四部佚失未有流传；传承至今的一部佛经是人们熟知的《四十二章经》。（可见：乾隆大藏经第674部《佛说四十二章经》）

关于白马也有一则记载：相传外国有王毁坏诸寺，只剩下招提寺还没毁坏。夜有一白马绕塔悲鸣，即以启王。王随即停止破坏，并将招提寺改名为白马寺。很多寺院由此延用取名白马寺。（可见：乾隆大藏经第1624部《神僧传》第1卷）

后世相传，佛法在汉地流传之初，道教道士十分抵触，并且联名上奏，要求和沙门进行斗法。据说，为了决出优劣，汉明帝最终下令：筑坛焚烧两家经书，以定胜负。结果，道教经书悉数化为灰烬，佛经则放光无损。很多道士由此信佛，出家为僧。（可见：乾隆大藏经第1615部《辩伪录》之序）